唇裂是口腔颌面部常见的先天性畸形，发生率约为1:1000。正常的胎儿，在第五周以后开始由一些胚胎突起逐渐互相融合形成面部，如未能正常发育便可发生畸形，其中包括唇裂。
腭裂较为常见，可单独发生，也可并发唇裂。腭裂不仅有软组织畸形，大部分腭裂患者还可伴有不同程度的骨组织缺损和畸形，在吮吸，进食及语言等生理功能障碍方面远比唇裂严重。由于颌骨生长发育障碍还常导致面中部塌陷，严重者呈碟形脸，咬合错乱（常呈反颌或开颌）。因此，腭裂畸形造成的多种生理功能障碍，特别是语言功能障碍和牙错乱，对患者的日常生活、学习、工作均带来不利影响，也容易造成患者的心理障碍。腭裂比唇裂严重，但两者都需要手术矫正。
唇裂或腭裂的儿童会出现吃东西、呼吸、语言与心理问题。为了矫正此状况，可能必须有包含整形外科医生、上颚颜面外科医生、耳鼻喉科医生、一般牙科医师、牙周矫正医师与口腔外科医生的医疗团队通力合作。
如何知道婴儿是否有唇裂或腭裂?
科技在不断进步，技术在不断提高，现在绝大多数的孕妇，在孕期检查四维彩超可以筛查出是否有唇、腭裂。出生时，助产师及医生可在第一时间发现婴儿是否存在唇腭裂。
唇裂很容易看到。腭裂的大小不一，从嘴巴顶面的小裂缝到大洞都有可能，如果不是出生时立即看得到，出生后不久也会变得很明显。在喂有腭裂的婴儿食物时，液体或食物可能从鼻子流出，这种情形可使用特殊奶瓶与特别照护克服，直到婴儿成长至可以进行手术时。
唇裂与腭裂如何治疗？
进行手术将唇裂缝合比修复腭裂来得简单。手术程序通常在出生后三到四个月进行，手术疤痕会随时间而变得不明显。
腭裂的小孩则须等到一到两岁、上颚生长达到正常时，才可以动手术。如果腭裂范围极大，则手术会延后到五至七岁时才进行，以避免构造上的问题。有些病例则不可能动手术，或是无法完全将裂口缝合。在这些病例，可以制作如假牙的装置(称为闭孔[obturator])覆盖开口，以便正常进食。
视腭裂的严重程度而定，可能需要在很长的一段时间中进行多次手术才能修复。整形外科与／或上颚颜面外科医生负责脸部的手术，一般牙科医师、口腔外科医师、耳鼻喉科医生与／或牙周矫正医师则负责制作用于矫正任何缺陷的装置。
从出生到治疗这段艰难的时间中，医疗团队会提供各种指导与鼓励。由于手术技术与矫正装置的进步，先天唇裂与腭裂的儿童都可以得到绝佳的治疗结果。在小孩年纪渐大之后，就看不太出来唇腭裂的迹象了。
裂缝会导致其他健康问题吗？
正如您可能想象的那样，唇裂和腭裂会影响口腔和脸部的许多动作。出生时患有唇裂或腭裂的儿童可能会出现与喂食，听觉，牙齿和言语有关的问题。
喂养问题
只有唇裂的婴儿通常不会有喂养问题。但是当涉及到腭裂时，喂养可能是一个更大的挑战。
通常，上颚可以防止食物和液体进入鼻子。腭裂导致婴儿吞下大量空气并将食物倒入鼻腔。它还使婴儿在母乳喂养或奶瓶喂养期间更难以吮吸和吮吸。因此，患有腭裂的婴儿可能需要特殊的乳头和瓶子来接收泵送的母乳或配方奶。
中耳液积聚和听力损失
许多患有腭裂的儿童存在中耳液体积聚的风险。这种液体不能像它应该的那样通过咽鼓管（yoo-STAY-shun），这可能导致耳朵感染甚至听力丧失。因此，患有腭裂的孩子通常需要将耳管置于耳膜中以帮助排出液体并改善听力。
患有腭裂的孩子应该每年检查一次或两次耳朵和听力。
牙齿问题
患有唇裂和腭裂的儿童通常会出现牙齿问题。这些可能包括小牙齿，缺牙，额外牙齿或牙齿不在位。它们可能在牙龈或牙槽嵴（支撑牙齿的骨骼）中有缺陷。脊部缺陷可以移位，倾斜或旋转恒牙或防止恒牙正常进入。
定期到专门研究唇腭裂的儿科牙医是很重要的。牙医会检查孩子的嘴巴生长发育，发现任何问题，并在需要时进行治疗。
言语问题
患有唇裂的孩子比具有腭裂的孩子具有更少的语言问题。大约五分之一的患有腭裂的孩子在手术修复后出现语言问题。大多数情况下，这意味着孩子的声音是夸张的（听起来像孩子正在通过鼻子说话）。发生这种情况是因为上颚移动不够好以防止空气从鼻子漏出。
患有裂缝的儿童也可能有其他类型的言语问题，而不是裂缝;例如，与年龄有关的错误，例如说“结婚”而不是“红色”。有时，与裂缝相关的牙齿问题会扭曲某些声音，特别是“s”，“sh”，“ch”和“j”。
专家建议：如何避免婴儿唇裂
专家提醒说，孕妇夫妻都要养成良好的生活习惯。特别是妻子喝酒、吸烟都是导致唇裂的重要因素之一。有调查资料表明在怀孕期间及其准备怀孕的前一个月吸烟、酗酒都必须禁止。否则，其子女唇裂、腭裂的发生率比无烟酒嗜好的孕妇要高得多。
唇裂形成的原因不仅与遗传有关，而且还跟夫妻双方的年龄有关系。因此，专家提醒，父母双方的年龄越大，他们的孩子患先天性兔唇的几率就越大，为减小唇裂患儿的产生的几率，父母的育龄要适当的低一点。40岁母亲与30岁母亲相比，新生儿患“兔唇”的风险要高20％。
研究人员对比了179个唇腭裂患儿的家庭与204个不存在出生缺陷的家庭，他们在研究中发现，存在某些基因变异的妇女由于其变异影响了孕妇体内的叶酸代谢，如果她们在怀孕期间不能够补充足够的叶酸，就会使她们生出唇腭裂患儿的危险性增加6倍。专家提醒处于生殖年龄的妇女，一定要在医生的指导下服用适量的叶酸。